"No hay nada mas practico que una buena teoria"
Albert Einstein
El caos que parece caracterizar la realidad politica de muchos paises de America Latina y que tratamos de explicar en los articulos de este Blog tiende a generar un refugio en dos peligrosas posiciones: el escepticismo -resignarse a lo "inevitable"- y el cinismo -defender el comportamiento desviado como "lo que hay", "la gobernabilidad", "lo que funciona en este pais" autojustificando el silencio y la colaboracion pasiva con la violacion de principios, evidencia y logica-.
Ambas posiciones terminan sirviendo precisamente a la perpetuacion del caos, convirtiendolo de ocasional en sistemico, y finalmente robusteciendolo.
El sociologo Robert K. Merton publico en 1936 un famoso articulo titulado "Las consecuencias impensadas de la accion social" en el que sento las bases para explicar y -mas importante- evitar el caos y el escepticismo.
Merton enuncio dos "profecias" complementarias que explican el fracaso de las acciones sociales:
En muchas situaciones sociales y politicas, los protagonistas anticipan resultados no producidos y actuan en funcion de esos resultados esperados en lugar de la realidad. Es asi como se producen las corridas bancarias -cuando los ahorristas preven que los bancos no les devolveran sus ahorros, llevandolos a la quiebra- o cambiarias -de las que los latinoamericanos tienen tanta experiencia-.
Cuanto mas caotico y tramposo el gobierno, mas abundantes son las profecias autocumplidas de sus sufridos ciudadanos, que interpretan sus mensajes como mentiras, asumiendo que el gobierno hara lo contrario de lo que anuncia y actuando en consecuencia (frases como "el que apuesta al dolar va a perder", o "al que deposito dolares le devolveremos dolares" son buenos ejemplos de la forma en que los gobiernos mienten a sus ciudadanos y en la que estos interpretan sus anuncios respondiendo a la inversa).
Esta correlacion negativa entre palabras -anuncios- y hechos produce lo que se conoce como la "ley de consecuencias inesperadas".
El documentalista Ken Burns da algunos ejemplos de esta ley con motivo de su film sobre la Ley Seca y sus efectos contraproducentes: la prohibicion del alcohol aumento su consumo y genero adicionalmente una industria criminal floreciente.
La mejor forma de evitar la profecia autocumplida es anticipar sus consecuencias y explicarlas, generando acciones preventivas. Asi por ejemplo, los economistas mas respetados de Estados Unidos han propuesto eliminar el "techo de deuda" concebido para limitar el gasto publico pues han advertido que el limitar el pago de la deuda no solo no detiene sino que estimula el endeudamiento, al eliminar sus consecuencias negativas inmediatas. El "default" se convierte en una solucion facil.
La alternativa que evita esa consecuencia inesperada es poner un filtro a la autorizacion del gasto publico evitando el endeudamiento por encima de los ingresos. Eso es precisamente lo que los gobiernos populistas resisten y lo que los votantes pueden imponer a traves de representantes opositores.
2. La profecia que se autoderrota
En este caso, se trata de una prediccion que se hace publica y cuya posibilidad de ocurrir se da por segura, por lo que todos los que la conocen toman acciones preventivas para evitar que ocurra. Y lo logran, causando que la profecia no se cumpla.
Merton da como ejemplo la profecia de Marx sobre la caida del capitalismo por la rebelion contra la explotacion economica de los obreros y las crisis financieras. La reaccion de los obreros no fue derribar al gobierno sino organizarse en sindicatos, mejorando su poder de presion para obtener mejores salarios y condiciones de trabajo. En 1870 el canciller Bismark creo el primer sistema de jubilacion y salud publica solventado por el Estado, eliminando la otra fuente de inestabilidad y convirtiendo a los comunistas y anarquistas en minorias electorales insignificantes frente a los mucho mas populares socialdemocratas.
El ejemplo del cepo cambiario en Argentina es similar: el gobierno prohibe la compra de dolares para atesorarlos y se ve forzado a vender reservas para mantener el camboio oficial bajo para pagar sus deudas porque los ciudadanos se lanzan a adquirir dolares en el mercado negro pagando el doble del valor oficial previendo que el gobierno va a devaluar.
Los gobiernos deshonestos de America Latina son una usina generadora de profecias autoderrotadas: basta recordar los pronosticos de Hugo Chavez sobre la caida del capitalismo, el repudio a los tratados comerciales con Estados Unidos y el exito de las expropiaciones, estatizaciones y control de precios para ver como lo anticipado genero reacciones preventivas de sentido opuesto: los gobiernos de Estados Unidos y la Union Europea inyectaron una enorme cantidad de dinero en sus economias, iniciando una recuperacion, los gobiernos latinoamericanos abandonaron el ALBA y celebraron tratados bilaterales con USA y la UE y la inflacion y desabastecimiento descalabraron la economia bolivariana.
La mejor manera de manejar las consecuencias inesperadas es anticiparlas planificando escenarios y revisando pragmaticamente el curso de accion, en lugar de mantenerse rigidamente aferrado a ideologias y dogmas. De esa forma Chile progreso manteniendo la politica economica iniciada con Pinochet con gobiernos socialistas y Brasil hizo lo mismo manteniendo la estabilidad economica lograda por el liberal Cardoso durante las gestiones de los laboristas Lula y Rousseff.
Los conceptos contenidos en el paper de Merton de 1936 siguen siendo una excelente brujula para navegar en el caos de la America Latina bolivariana.
Para quienes deseen saber mas sobre sus ideas, agregamos esta unica entrevista que concedio a uno de sus estudiantes de posgrado en 1997.
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