Luego comenzó la larga involución.
Lyndon Johnson representó la etapa transicional. Brillante, manipulador, gigantesco en el poder legislativo, todavía operaba bajo la idea de que el gobierno podía rediseñar la sociedad mediante la planificación y la expansión burocrática. La Gran Sociedad se parecía a uno de esos magníficos tractores soviéticos: gigantescos, costosos, impresionantes en los desfiles y cada vez más difíciles de detener una vez que comenzaban a aplastar el paisaje.
La tragedia de Johnson fue creer que la complejidad social podía resolverse mediante la hidráulica federal. La pobreza se convirtió en una industria permanente. La dependencia pasó a ser la arquitectura de las políticas públicas. El Estado gerencial creció como una hiedra sobre los muros constitucionales.
Luego llegó Nixon, que poseía inteligencia estratégica, pero la combinaba con la moralidad de un cliente de prostíbulo y la estabilidad emocional de sus borracheras nocturnas de whisky. Watergate no solo dañó la confianza en el gobierno. Transformó la política en Watergate. Después de Nixon, las campañas políticas y los gobiernos adoptaron los métodos de Goebbels.
George W. Bush aceleró la transformación de la república en una pirámide de cortesanos intrigantes presidida por un ignoramus.
La política exterior adquirió la sutileza intelectual de una pelea de bar. Regiones geopolíticas enteras fueron tratadas como muebles de IKEA: invadir, ensamblar una democracia con instrucciones faltantes y luego sorprenderse cuando las piezas explotaban. La élite gerencial hablaba en floridas elucubraciones rumsfeldianas de lo "conocido desconocido" y lo "desconocido conocido" mientras la ocupación de Irak y Afganistán alimentaba al Talibán y Pakistán hospedaba a Bin Laden.
Luego llegaron las redes sociales.
La civilización pasó siglos desarrollando la alfabetización, la moderación constitucional, la racionalidad científica, el debido proceso y el equilibrio institucional. Algunos emprendedores en Silicon Valley descubrieron que la gansa de los huevos de oro era una aplicación que permitía a personas emocionalmente inestables comunicarse de forma instantánea a escala planetaria.
El resultado era previsible.
La política dejó de ser persuasión y pasó a ser tribalismo algorítmico. La atención reemplazó al pensamiento. La indignación reemplazó al análisis. La identidad reemplazó a la ciudadanía. El ciudadano evolucionó hacia un primate digital permanentemente estimulado que arroja excremento retórico desde árboles ideológicos mientras exige verificadores de datos para los demás.
Trump representa la culminación de la involución: el primer presidente estadounidense populista, con el rigor de los "reality shows" y la ética de un operador inmobiliario. Una criatura política generada enteramente por la televisión, el branding, el instinto, el conflicto, el espectáculo y la resonancia emocional.
Su genialidad consiste precisamente en convertir la política moderna en show business.
La vieja república esperaba que los ciudadanos se comportaran como participantes racionales en un autogobierno constitucional. La política moderna trata a los votantes como tribus emocionalmente activadas que buscan identidad, venganza y pertenencia simbólica. Lincoln citaba a los Padres Fundadores. Trump se cita a sí mismo.
Irónicamente, muchos críticos de Trump completan la misma involución mientras creen que la resisten. La élite progresista moderna comunica cada vez más mediante histeria moral, impulsos censores, conformismo ideológico y absolutismo emocional. Un bando grita “fascista”. El otro grita “comunista”. Mientras tanto, China fabrica silenciosamente el futuro.
La sátira más profunda es que ambas tribus se consideran altamente evolucionadas mientras se comportan como clanes rivales de cavernas discutiendo por huesos de mamut en Twitter.
Unos veneran la identidad. Los otros veneran el resentimiento. Ambos veneran la indignación.
La república constitucional espera silenciosamente afuera, como un anciano abandonado al que nadie visita.
Los Padres Fundadores estadounidenses temían la monarquía, el faccionalismo, el gobierno de la multitud, la concentración del poder y las pasiones irracionales de las masas. Diseñaron un sistema basado en la desconfianza madisoniana hacia los impulsos humanos precisamente porque entendían algo que la política moderna desesperadamente intenta olvidar: la civilización es una fina capa de autocontrol extendida sobre antiguos instintos tribales.
Esa capa requiere mantenimiento.
Requiere que enseñen historia en lugar de activismo terapéutico. Universidades que fomenten el razonamiento en lugar de la obediencia ideológica. Sistemas mediáticos que recompensen la verdad más que la adicción emocional. Líderes políticos capaces de pensar más allá del próximo ciclo de noticias. Ciudadanos capaces de distinguir entre el desacuerdo y el apocalipsis.
De lo contrario, la involución se acelera.
La República Romana no colapsó porque los bárbaros aparecieron súbitamente en sus puertas. Roma, primero, provocó decadencia interna, espectáculo político, corrupción, polarización, populismo y agotamiento institucional. Los bárbaros simplemente llegaron para la liquidación final.
Estados Unidos hoy a menudo se parece a Roma con sus smartphones.
Lincoln todavía permanece al comienzo del gráfico evolutivo: austero, serio, imperfecto, racional, cargado de historia, hablando de “los mejores ángeles de nuestra naturaleza”.
En el otro extremo aparece el moderno jefe tribal digital con gorra roja, rugiendo ante la multitud mientras las cadenas de noticias monetizan los colapsos nerviosos colectivos en tiempo real.
El progreso es reversible.
La civilización es opcional.
Y la historia, ocasionalmente, retrocede mediante merchandising caro.
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